替代鋰電池，新能源領域的重要命題之一
發布時間：
2024-07-22
近日，根據美國證券交易委員會SEC上的文件顯示，鎳氫電池制造商EnerVenue正在尋求新一輪融資，期望金額為5.15億美元（約合37億元人民幣），該公司聲稱，開發了一種可替代鋰離子電池，用于長期可再生能源存儲的技術。目前文件顯示，EnerVenue已經籌集到3.08億美元，還剩2.07億美元待售。
而EnerVenue上一輪融資，還要追溯到2021年的1.25億美元A輪，估值在4~6億美元，由斯倫貝謝新能源公司領投，沙特阿美Aramco Ventures、IDG資本跟投，EnerVenue牽頭人之一，香港中華煤氣集團主席、李兆基長子李家杰追加投資。
時隔三年再次開放融資窗口，并且無論是期望的估值還是融資金額，相比三年前都大幅增長，一個合理的猜想是，EnerVenue的技術迭代到了關鍵階段，資金需求巨大，商業化前景也逐漸明朗。畢竟此前A輪融資時，創始人崔屹曾表示，將加大力度拓展中國市場。而伴隨著中國新能源產業，尤其是鋰電池格局逐漸清晰，想要彎道超車，就必須得出奇制勝。
關鍵的華人明星
對于這個總部位于加利福尼亞州弗里蒙特的初創項目，乍一看我以為是美國科學家和VC們的杰作。
但實際上，EnerVenue是由美國斯坦福大學材料系教授崔屹牽頭創立的。
1976年出生于廣西壯族自治區的崔屹，有著一份令人羨慕的科研履歷。1993年，他考入中國科學技術大學化學系，本科畢業后，在哈佛大學師從國際Top化學家Charles Lieber，僅用4年就完成了碩博連讀；之后在加州大學伯克利分校從事博士后研究，導師是另一位Top科學家Paul Alivisatos。
之后，他在28歲時就入選了世界Top100名青年發明家。29歲入職斯坦福大學、34歲升任斯坦福終身教授，38歲就被路透社評為世界排名第一的材料科學家。
2020年，他成為斯坦福能源研究所的首位華裔主任，也就是在同一年，他在李家杰的強力支持下，從0到1創建了EnerVenue這家能源創新企業，推動了科研成果從實驗室走向市場的落地。
EnerVenue是崔屹的第三次創業，早在2008年，崔屹就在美國硅谷創立了第一家公司Amprius。該公司專注于開發和生產新一代的高能鋰電池，致力于提高電池的能量密度和安全性，2022年，該公司已經在美股上市。
2015年，崔屹開啟了第二次創業，他與諾貝爾物理學獎得主朱棣文教授合作，共同創立了4C Air公司。4C Air致力于將崔屹發明的一種能過濾99% PM2.5且透氣的納米高分子纖維過濾膜技術產業化。這項技術不僅用于制造口罩，還計劃用于生產紗窗等產品，以應對空氣污染問題。
“無所不能的電池”
成立于2020年的EnerVenue，算是一個名副其實的年輕公司，但技術實力卻不可小覷。
據悉，EnerVenue推出的鎳氫技術，最初是用于儲存國際空間站和哈勃太空望遠鏡等衛星電力的電池，最早由美國NASA開發并大規模應用，從使用至今已經有四十多年的歷史，以及超十萬次充放電循環。
之所以能夠在航天領域應用，是因為鎳氫電池符合該領域理想電池的畫像：它可以承受嚴寒和酷熱，基本不需要運維，而且隨著時間的推移，其容量不會損失太多，這意味著它可以持續到航天器的預期壽命結束。
好歸好，但缺點也不是沒有——貴，當然對于航天領域來說，這不是什么大問題，何況想必其他特殊的航天器零件來說，它的價格簡直不值一提。
但如果應用在儲能領域，應用到“地上”，價格可就成了鎳氫電池的一大阻礙了。也正是如此，雖然該技術在航天領域應用頗久，但幾乎沒有人想著把它復制到其他領域。
直到2017年，斯坦福大學崔屹教授在NASA技術的基礎上，調整化學成分，去除了昂貴的鉑金后，情況發生了變化。崔屹預計，當電池大規模生產時，這一調整和其他調整將有助于將每千瓦時成本降至80美元以下，且這個數字在持續下探，可能降到30美元或更低。
相比于此前每千瓦時約20000美元的成本，下降幅度是巨大的，這也是EnerVenue能夠獲得資本青睞的關鍵原因之一。
此外，按照其剛成立時發布的通稿中的描述，該電池技術還有以下優勢：
1、使用壽命為30年，可循環使用30000 次，制造商還提供 20 年/20000 次循環保修，保證該期限過后電池容量至少剩余 88%，其每平方英尺的能量密度等于或優于鋰離子電池。
2、EnerVenue 電池的最新版本擴展了該解決方案的操作靈活性（C/5 至 5C 的廣泛充電/放電范圍）和成本效益（材料成本低，資本支出低于鋰離子）優勢，適用于各種用例的固定存儲項目。
3、鎳氫電池技術在偏遠和惡劣條件下的性能尤其出色，工作溫度范圍為-40°C至60°C，美國宇航局衛星上的使用就證明了這一點，并且無火災或熱失控風險，無有毒物質，具有廣泛的快速和慢速充電功能。
EnerVenue首席執行官Jorg Heinemann還曾提到，這種電池具有防火性能，可以輕松進入鋰離子電池無法進入的領域，或者進入人們對鋰離子電池有所擔憂的領域。簡而言之，鎳氫電池可以做到鋰電池所能做的一切，甚至更多。
不過，電池本身看起來更像加長的SCUBA氣瓶，這是因為它們必須包含氣態氫，當電池充電時會釋放氫。這也就決定了，EnerVenue主要應用在公用事業規模的能源存儲場景中，像是住宅、商業和工業建筑的備用電源系統，而且它們目前也不會在爭奪電動汽車的市場。
萬事具備，只差量產
復盤EnerVenue這四年的發展歷程，不難發現，它是一個商業化很迅速的項目。此前的兩輪融資，分別完成了技術實驗落地和建設工廠的任務。
A輪融資后，該公司便發力商業化，并接連簽下了多個訂單。比如，與可再生能源開發商Pine Gate Renewable Energy簽訂了2.4GWh 訂單，以及Schlumberger New Energy的訂單。
2023年9月，Heinemann曾透露，該公司已經擁有超過7GWh，即價值約4億美元的采購訂單，他還說：“我們的使命是成為為全球發電廠、企業和家庭提供服務的第一大固定存儲供應商。”
同年10月，EnerVenue與巴西的一家客戶簽署了為期三年的主供應協議 (MSA)。這筆交易標志著EnerVenue進入南美市場。
EnerVenue之所以能夠順利簽單，宏觀來看，目前各國對能源儲存的投資已超過350億美元，而兩年前僅為200億美元。回歸到EnerVenue本身，有巨頭站臺是一方面原因，更為重要的是，其擁有成本比鋰電池更低，雖然單價高，由于少了很多維護成本，在客戶看來，更具性價比。
EnerVenue稱，鎳氫電池的設計非常易于制造和組裝。預計制造、加工和資本支出成本將約為同等容量鋰離子電池的五分之一。對EnerVenue來說，這意味著更高的利潤率。
“我們知道這項技術是可行的，”Heinemann表示，“許多潛在的技術風險已經得到解決。為了擴大生產規模，工程和運營方面的挑戰仍有待克服，但我們已經遠遠擺脫了‘科學項目’模式。”
所以，EnerVenue下一個挑戰將是完成工廠建設、擴大生產規模并將其新型電池推向世界各地，相信這也是此次5.15億美元融資的主要用途。因此從去年開始，EnerVenue就已經開始快速推進建廠的規劃和時間表了。
去年3月，EnerVenue表示正在美國肯塔基州建立一座1GWh工廠，并計劃年底投產。該工廠占地55個足球場，將設有電池設計、制造和測試設施。在當地政府的支持和 EnerVenue的10億美元投資下，計劃達到年生產能力為20GWh。
同年10月底，EnerVenue投資建設的屹創新型儲能項目，已經落地常州市武進高新區，這也是一個1千兆瓦時 (GWh) 儲能工廠。該項目預計將于明年初完工，隨后將在美國和中國建設高達10千兆瓦時的儲能工廠。
隨著EnerVenue推進鎳氫電池大規模商業化，已經證明鎳氫電池技術在很多領域具有鋰電池無法比擬的技術優勢。
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